De grootste verliezer
Hoewel de wereld in sommige takken van de entertainmentindustrie stilstaat, vliegt de tijd in de gamesindustrie voorbij. Retail succesnummers als Black Friday, Sinterklaas en Kerst staan alweer voor de deur. En dus ook de grote blockbuster games als FIFA, Call Of Duty een aantal andere potentiele verkoopklappers. Naast de strijd om de bestverkochte game van het jaar, vechten Sony en Microsoft met hun next-gen consoles uit wie de nieuwe koning van de consolemarkt wordt. Al moeten we Nintendo in deze strijd zeker niet vergeten. Verder in dit nummer roept Jeroen van Trierum het Japanse bedrijf uit als ‘lachende derde’. De consolestrijd is echter lang niet zo spannend (De PS5 wint de troon met overmacht) als een andere ‘epic battle’ die op dit moment wordt uitvochten… Toen ik 15 jaar geleden de industrie inrolde, had ik niet kunnen bedenken dat Apple het aan de stok zou krijgen met een gamedeveloper. Microsoft en alle PC-fabrikanten waren destijds de aartsvijanden van Jobs en consorten. Apple is echter sinds de lancering van iTunes en de AppStore echter steeds meer in de huid van contentdistributeur gekropen. Niet geheel onverdienstelijk, want alleen in 2019 harkte de techgigant al meer dan 50 miljard dollar aan omzet binnen via de AppStore. Deze zomer was Epic Games, de uitgever en ontwikkelaar van Fortnite, het echter zat. De developer lanceerde een eigen betaalsysteem voor Fortnite en weigerde daarmee de verplichte 30% commissie te betalen aan Apple. Apple verwijderde de game vanwege het schenden van richtlijnen en Google volgde om dezelfde reden. In een statement tegenover The Verge zei Apple: "Het probleem dat Epic voor zichzelf heeft gecreëerd kan makkelijk worden opgelost als het een update voor zijn app uitbrengt die voldoet aan de richtlijnen (30% afdracht) waar ze zelf mee akkoord zijn gegaan, en die gelden voor alle ontwikkelaars.” Epic houdt voet bij stuk en gaat niet akkoord met de 30% commissie. Hoe Apple aan dit percentage komt? Dit stamt uit de vroege jaren van iTunes, toen het techbedrijf zo’n 62 tot 72 cent van elke betaalde dollar uitbetaalde aan platenlabels. Bij de lancering van de App Store in 2008 werd 30% dan ook de regel voor alle content. Epic staat ook niet helemaal alleen in de strijd. De EU buigt zich sinds juni over de vraag of de toeslag wel redelijk is, nadat Spotify al een klacht had ingediend. Volgens Spotify is de commissie oneerlijk omdat Apple die niet over zijn eigen apps hoeft te betalen. Saillant detail: in de eigen store van Epic, rekent Epic met een commissie van 12%, wat volgens de uitgever nog steeds ruimschoots winstgevend is.
Het starten van dit gevecht is een gewaagde maar in mijn ogen een goede zet. In de wandelgangen klaagt iedereen over de hoogte van commissie maar bijna niemand durfde tot op heden soort stappen te zetten. Apple biedt het eco-systeem en het platform, maar Epic maakt en onderhoudt de game en de servers. Zou een verhouding van 20/80 daarmee niet eerlijker zijn of 15/85? Het zou helpen als een aantal andere grote studio’s als Epic zich gaan mengen in de discussie zodat het oog van de storm krimpt voor Apple en Epic de strijd afsluit met een Victory Royale.
Het aantal dagelijkse Fortnite-spelers op iOS daalde inmiddels met 60 procent. Epic heeft ook een flinke oorlogsschatkist en kan dus wel wat hebben. Ik hoop enkel dat beide kemphanen niet de belangrijkste speler in deze strijd vergeten. Want zoals het er nu uit ziet is de mobile Fortnite-gamer voorlopig de grote verliezer.
Mike Hendrixen ↗Columnist, spreker en PR-strateeg