Eén Victory Royale maakt je nog geen esporter

Of: Staat de esports-bubbel op knappen? Goed nieuws! Mainstream media doen de afgelopen maanden uitgebreid verslag over gaming en eindelijk gaat het een keer niet over geweld of over lootboxes. Nope, esports is de talk of town! Deze bredere blik, juich ik uiteraard heel hard toe, maar tegelijkertijd zie ik met lede ogen aan hoe de term esports esports in een korte tijd een nietszeggend containerbegrip is geworden. Kids willen geen brandweerman, piloot of astronaut worden. Nee, de professionele gamer is met stip binnengekomen op 1 in het lijstje “wat wil je later worden”. Veel bedrijven en media pikken graag een graantje mee van de hype, maar begrijpen het concept niet volledig en denken dat een potje Mario Kart met 4 vrienden al esports is. Je kunt geen Con of gamesbeurs meer bezoeken zonder esports op het programma te zien. Maar wat is esports nou precies!? Is gamescom esports? Als je Fortnite speelt, ben je dan een esporter? Als je de schrijfwijze kent van esports, ben je dan een esports-expert? Hoewel er organisaties zijn die je willen doen geloven dat het wel zo is, is het antwoord nee. Esports zijn competitief, meestal uitgevoerd in teams, gebonden aan duidelijke regels, worden bekeken voor entertainmentdoeleinden en de prijzenpot bestaat uit serieus geld. Denk aan de WK-finale League of Legends die in 2018 ruim 205 miljoen concurrent viewers trok. Of Team Liquid dat in 2017 miljoenen won op Dota 2-toernooi The International. Dat is iets anders dan je buurjongen die iemand een Jantje geeft in FIFA. Gamers strijden voor groot geld in uitverkochte stadions, met miljoenen kijkbuiskinderen die meegluren via Twitch of andere streamingdiensten. Met name nieuwe partijen in de gamesindustrie proberen een slaatje te slaan uit de esports-hype. Ze beloven gouden bergen, maar een gezonde ROI is vaak ver te zoeken. Want wat niet gezegd wordt, is dat er geen één Nederlander speelde in het Dota 2-team van het ‘Nederlandse’ Team Liquid. En dat er van de 205 miljoen kijkers die tegelijkertijd de League of Legends-finale bekeken, ruim 203 miljoen in China achter hun scherm zaten. Ik raad daarom iedereen die van plan is om zich in de wereld van esports te begeven, aan om kritisch te zijn op de cijfers en onderscheid te maken tussen lokaal en internationaal bereik. Benader het op de dezelfde manier als sponsoring van of een activatie tijdens een groot voetbaltoernooi. Want eigenlijk is het niet heel anders dan traditionele topsport. Denk aan de Super Bowl die wereldwijd enorm veel kijkers trekt, maar waarvoor in Nederland niet heel veel mensen wakker blijven. Bij esports werkt dat net zo! In Nederland zijn FIFA en Fortnite bijvoorbeeld enorm populair, terwijl games als Dota 2 en Counter-Strike: Global Offensive juist in Amerika en Oost-Europa heel erg leven. Als het grootste deel van de gekozen gamecommunity zich in een ander werelddeel bevindt, past de game wellicht niet bij jouw doelstellingen. Doe dus onderzoek naar de lokale relevantie van de gekozen game, of laat je goed informeren. Ten tweede is het belangrijk om je te beseffen dat het publiek van de ene game niet per se geïnteresseerd is in een andere game. Net zoals een voetballiefhebber meestal niet geïnteresseerd is in cricket, begrijpen de meeste League of Legends-fans de regels van Starcraft II niet. Dit is ook belangrijk bij het verkopen van merchandise; je gaat ook geen Max Verstappen-shirts proberen te slijten aan kijkers van Wimbledon of de Tour. Ten derde moeten organisatoren en sponsoren van esports-events zich realiseren dat een evenement zonder echte pro's hetzelfde is als het verkopen van tickets voor een wedstrijd tussen amateurvoetbalteams: je kunt ze laten spelen in het grootste stadion ter wereld, maar het stadion zal leeg blijven. En last but not least: verdiep je in de materie en zorg dat je doelstellingen duidelijk zijn. Zonder vooraf gestelde doelstellingen, kun je het succes van je esports campagne nooit meten en beoordelen. De vergelijking met sport is goed, maar esports is in mijn ogen topsport oftewel: esports is gaming, maar gaming is niet altijd esports! Een nuancering van de term is hard nodig om te voorkomen dat de bubbel op korte termijn klapt!

Mike Hendrixen ↗Columnist, spreker en PR-strateeg